Java applet的主要竞争对手还是Microsoft的ActiveX。不过它要求客户端运行Windows。Microsoft以.NET平台和C#语言向Java发起了全方位的挑战。.NET平台大致对应于Java虚拟机和Java类库，而C#则是依样画葫芦地模仿了Java。这的确是Microsoft在编程语言和编程环境领域所做的最成功的工作了。当然，它们占了能看到Java的哪些地方做得好，哪里做得不成功的大便宜。
 
因此虽然它们用的是自己的资源，但还是应该算建立在Java之上的。自.NET发布之后，Java头一次有了真正的对手。如果一切正常的话，sun的Java设计者们也会认真研究C#，分析程序员们为什么会离开，而且会以对Java做出实质性的改进来回应挑战的。
 
现在.NET所面临的最大的弱点和问题还是，Microsoft会不会允许它被完整的移植到其他平台上。它们声称没问题，而且mono计划还在Linux上部分实现了.NET。但是除非它能完全实现，而且Microsoft还决定不做小动作，否则要赌.NET能称为跨平台的解决方案仍然是有风险的